2021 yılında, üst düzey Çinli dış politika yetkilileri ile Biden yönetimindeki mevkidaşları arasındaki tartışmalı ilk toplantıda, Pekin'in en üst düzey diplomatı Yang Jiechi, ABD'nin artık "Çin ile güçlü bir konumdan konuşamayacağını" beyan etti. ABD Dışişleri Bakanı Antony Blinken ve ABD Ulusal Güvenlik Danışmanı Jake Sullivan'ı tedirgin etmiş gibi görünen bu açıklama, Çin'in stratejik bakış açısını anlamak için öğretici oldu. O zamandan bu yana geçen dört yıl içinde Pekin, iki ülke arasındaki güç dengesinde derin bir değişimin yaşanmakta olduğu varsayımıyla hareket etti. Çinli stratejistler, Çin'in endüstriyel, teknolojik ve askeri yeteneklerindeki istikrarlı ilerlemeler ve uluslararası etkisindeki artış nedeniyle ülkelerinin ABD ile rekabetinde on yıllardır süren "stratejik zayıflığının" sona ermekte olduğunu düşünüyorlar. Bu ilerleme, Pekin'in ABD ile "stratejik çıkmaz" olarak gördüğü ve her iki ülkenin de artık karşılaştırılabilir güce sahip olduğu bir dönemi başlattı.

ABD Başkanı Donald Trump'ın yeniden seçilmesi, Pekin'in ABD'den gelen tehditleri bertaraf edebileceği, kalıcı bir denge sağlayabileceği ve küresel üstünlük için yarışabileceği yönündeki iyimserliğini sarsmak için çok az şey yaptı. Trump'ın ikinci döneminin başlarında attığı adımlar, Pekin'in ABD'nin kendi düşüşünü hızlandırarak yeni bir eşitlik dönemini daha da yakınlaştırdığına dair inancını güçlendirdi. Çin'in ABD'den kaynaklanan varoluşsal bir tehditle karşı karşıya olmadığı algısı, Trump'ın Nisan ayında ticaret gerilimini tırmandırmasına sabırla karşılık veren ve Trump'ın bir anlaşmaya varmak için eninde sonunda ABD gümrük tarifelerini düşüreceğini öngören Pekin'deki politika üzerinde dengeleyici bir etkiye yol açtı.

Ancak ABD ve Çin arasındaki yakın çatışma riski düşük olsa da, mevcut durgunluk kalıcı olmayabilir. Önümüzdeki dört yıl boyunca, iki ülke birbirlerinin kararlılığını giderek daha fazla test ettikçe askeri kriz riski muhtemelen artacaktır. Trump'ın görev süresi sona erdiğinde Çin, ABD'nin iç siyasi ortamını, Tayvan'a olan bağlılığını, küresel ekonominin adanın yarı iletken endüstrisine olan bağımlılığını ve Çin'in kendi ekonomik kalkınmasının ve askeri modernizasyonunun yörüngesini yeniden değerlendirmek için yeterli fırsata sahip olacak. Pekin'in Washington ile arasındaki kabiliyet farkını daha da kapatması ve Tayvan'ın statüsüne yönelik uluslararası kayıtsızlığı algılaması, Tayvan'ı Çin ile birleştirmeye yönelik askeri olmayan çabalar karşısında hayal kırıklığına uğraması ve Washington ve Taipei'de daha Tayvan yanlısı bir liderlik öngörmesi halinde ABD-Çin askeri krizi riski keskin bir şekilde tırmanabilir. Bugün stratejik çıkmaz olarak görünen durum, her iki ülke için de hızla daha istikrarsız ve tehlikeli bir hale dönüşebilir.

Tüccarı yenmek

Pekin, Trump ABD'nin dünyadaki konumunu tek taraflı olarak zayıflatırken zamanını beklemeye istekli. Trump yönetiminin Çin'e yönelik agresif gümrük vergilerine rağmen, birçok Çinli stratejist ticaret savaşının askeri çatışma riskini artırdığına dair sıkça dile getirilen uluslararası endişeyi önemsemedi. Onların gözünde artan ticari gerilimler Trump'ın kendine özgü müzakere taktiğinin ilk aşaması: Sıkıştır, sonra geri çekil ve anlaşma yap. Görünen o ki Çin, Trump'ın alamet-i farikası olan bu stratejinin, ABD'nin ciddi ekonomik ve diplomatik sonuçlarla karşı karşıya kalmasıyla birlikte bocalamasını beklemekle yetiniyor.

Pekin, Tayvan gibi temel ulusal çıkar konularında bile yakın vadede askeri çatışma başlatma konusunda benzer şekilde çok az eğilim gösteriyor. Ancak bu kısıtlama, Çinli yetkililerin ABD ile güç dengesini değiştirmek için kritik olarak gördükleri konvansiyonel ve nükleer kuvvetleri kapsayan bir askeri yığınakla desteklenmiştir. Trump'ın uluslararası anlaşmazlıklarda "kartları elinde tutma" saplantısı, Pekin'in sert güç kurallarına olan inancını pekiştiriyor. Ve Pekin üstünlüğü ele geçirecek konumda olduğuna inanıyor.

Trump'ın Çin ve Rusya ile silah kontrolü görüşmelerine olan ilgisine rağmen Pekin'deki yetkililer Beyaz Saray'ın düzensiz ve birbirinden kopuk karar alma mekanizmasını olası bir büyük pazarlığın önünde engel olarak görüyor. İş birliğine dayalı güvenlik önlemleri almaya daha az meyilli olduklarını düşünüyorlar ve Çin'in kendi askeri yeteneklerini geliştirmeye öncelik veriyorlar. ABD'nin küresel otoritesi hızla azalırken, silah kontrolü görüşmelerine katılması için Çin üzerindeki uluslararası baskı da azalacaktır. Dahası Pekin, ABD'nin savunma sanayi üssünün giderek düzensizleşen bir yönetim sistemi tarafından engellendiğini ve bocaladığını düşünüyor. Trump'ın dünyanın en güçlü ordusuna sahip olma taahhüdü ve "Altın Kubbe" füze savunma sistemi kurma önerisi de dahil olmak üzere duruşu artık Pekin'i eskisi gibi sarsmıyor. ABD, Çin'in nispeten düşük maliyetli saldırı kabiliyetlerine karşı topraklarını savunmak için kaynaklarını hayali çabalara yönlendirirken, Pekin kendisine çok az maliyetle ABD kaynaklarını etkin bir şekilde zorluyor.

Çin'in askeri yığınağı ve ABD'nin durgunluğunu değerlendirmesi, Pekin'i bölgedeki daha küçük ülkelerin davranışlarını şekillendirmek için daha iddialı davranma konusunda da cesaretlendirdi. Washington'un kapasitesi ve güvenilirliği azaldıkça Çin, Avustralya, Japonya ve Güney Kore gibi ABD müttefiklerine açıkça kur yaparken, temel çıkarları etrafında daha katı kırmızı çizgiler çiziyor. Görünüşte çelişkili olan ekonomik ve diplomatik açılımları ve Şubat ayında Avustralya ve Japonya yakınlarında yapılan tatbikatlarda açıkça görülen askeri güç gösterisi, Çin'in görüşüne göre, dönüştüğüne inandığı büyük gücün karakteristik eylemleri.

Tayvan Boğazı üzerindeki oyun

Bu çıkarların başında Tayvan geliyor. Tayvan Devlet Başkanı Lai Ching-te'nin 2024'te göreve gelmesinden bu yana boğazda artan siyasi ve askeri gerilime rağmen, Çin'in Şubat ayındaki Tayvan Çalışma Konferansı ve Mart ayında Çin Komünist Partisi'nin "İki Oturum" konferanslarının toplanması, Pekin'in sabırla boğaz ötesi ilişkiler üzerindeki kontrolün metodik ve sistematik bir şekilde genişletilmesini birleştiren yakın vadeli Tayvan stratejisinde değişiklikten çok süreklilik olduğunu ortaya koydu. Bu da yakın vadede bir saldırı tehdidinde kayda değer bir artış olmadığını gösteriyor.

Çin Komünist Partisi'nin son toplantıları Çin'in adaya karşı askeri bir hamlesinin yakın olduğunu göstermese de orta vadede bir çatışma riski giderek artıyor. Son yıllarda Pekin'in stratejisi öncelikle Tayvan'ın bağımsızlığını engellemekten aktif olarak birleşmenin peşinde koşmaya doğru evrildi ve Çin Komünist Partisi'nin 2021 planı olan "Yeni Dönemde Tayvan Sorununun Çözümü için Genel Strateji" ile doruğa ulaştı. Ayrıntılar sınırlı olmakla birlikte, yeni yaklaşımın Çin'in Tayvan toplumu içindeki etkisini artırmayı vurguladığı ve Tayvanlıları birleşmeyi en az kötü seçenek olarak görmeye ittiği görülüyor. Tayvan'daki yetkililere göre Pekin, Taipei'nin söylemlerinin altını oymak için Tayvanlı sivil toplum örgütleri, siyasi partiler ve nüfuzlu kişilerle iş birliği yapıyor, Tayvan vatandaşlarına Çin kimlik kartları dağıtıyor ve hatta Tayvanlı subaylardan sadakat sözü alıyor. Çin bu tür önlemleri meşru görebilirken, Tayvan'ın karşı önlemleri, örneğin Lai'nin bu tür sızmalarla mücadele için 17 maddelik planı, Pekin'e Çin'in hava ve deniz saldırılarını yoğunlaştırmasını ve daha büyük, daha cesur askeri tatbikatlar yapmasını gerektiren bağımsızlık yanlısı meydan okuma eylemleri olarak görünüyor. Lai yönetimine büyük ölçüde sırtını dönen Pekin'in, Tayvan'da 2028'de yapılacak başkanlık seçimlerini Çin yanlısı bir liderin kazanacağına dair pek umudu yok ve bu da Taipei ile gerilimin tırmanması ihtimalini artırıyor. Nihayetinde, Pekin tarafından barışçıl olarak görülen askeri olmayan birleşme önlemleri bile, ABD'yi de içine çekebilecek topyekûn bir çatışmaya dönüşme riski taşıyor.

Trump'ın dış politika önceliklerinin net olmaması bu riski artırıyor. Trump'ın büyük bir güçle çatışmaya girme konusundaki isteksizliği, diğer demokrasileri savunma konusundaki ilgisizliği ve Tayvan'a olan sarsılmaz bağlılığı Çinli yetkilileri endişelendiriyor. Pekin'deki pek çok kişi, Çin'in Tayvan'ı zorla ele geçirmesine sessizce göz yumacak bir ABD başkanı varsa, bunun Trump olacağından şüpheleniyor. Çin'in Nisan ayı başında boğazda gerçekleştirdiği askeri tatbikat kısmen Trump'ın kararlılığının sınanması işlevi gördü. Trump yönetiminin buna karşılık sözlü kınamaları Pekin'i etkilemedi ve Çinli analistler ABD'nin tepkisinin nispeten sessiz kaldığını vurguladı.

Diğer sınırlayıcı güçler de hızla zayıflıyor. ABD hem müttefiklerini hem de düşmanlarını çıplak bir şekilde zorlamaya başladıkça, bölgedeki ve ötesindeki küçük devletler yeni ikilemlerle karşı karşıya kalmaktadır. Özellikle de ekonomik ve askeri büyümede sürekli olarak ABD'yi geride bırakan, nispeten daha öngörülebilir ve daha az yıkıcı bir küresel güç olarak kendini konumlandıran Çin'i düşmanlaştırmak için daha az teşvikleri var. ABD liderliğindeki Batı bloğu parçalandıkça, daha çok kutuplu bir dünyada Çin'i Tayvan'da itidalli olmaya zorlayacak uluslararası irade ve kapasite azalabilir.

Kitleyi yakalamak

Trump yönetimi ise Pekin'in Asya'daki agresif eylemlerine ilişkin artan endişeler nedeniyle ABD'nin Çin'e karşı askeri caydırıcılığını güçlendiriyor. Ancak iç anlaşmazlıklar bu çabayı engelliyor. Pentagon'da ve daha geniş bürokraside, başkanın gündemini uygulamaya hevesli yönetime sadık kişiler tarafından yönlendirilen düzensiz ve yıkıcı revizyonlar, Pekin'in ABD'nin askeri yeteneklerini güçlendirme kabiliyetinden şüphe duymasına neden oldu. Üst düzey Savunma Bakanlığı yetkilileri Tayvan'ın ABD stratejisi açısından önemi konusunda tam bir görüş birliği içinde değil. Örneğin Pentagon'un politika şefi Elbridge Colby, "Amerikalıların onsuz da hayatta kalabileceğini" söyledi ve bunun yerine Çin'in daha geniş bölgesel hakimiyetini engellemeye çalışıyor. Trump'ın Tayvan'a yönelik tereddütlü taahhüdü de her türlü askeri hazırlığı boşa çıkarma riski taşıyor. Kısa süre önce "Önce Amerika" dış politikasına yeterince bağlı olmayan Ulusal Güvenlik Konseyi üst düzey yetkililerini görevden alması, yönetimdeki benzer düşünen meslektaşlarına bir uyarı niteliğindeydi.

Bu arada, ticaret savaşının yol açtığı gerilimin tırmanması Çin içindeki ulusal uyumu güçlendirdi. Daha önce ABD politikalarını daha az eleştiren ülkenin en liberal eğilimli stratejistleri bile artık Washington'u saldırgan olarak nitelendiriyor ve ABD'nin ekonomik ve dış politika baskısına karşı daha sert önlemler alınmasını savunuyor. Çin Devlet Başkanı Xi Jinping'in "yüzyılda görülmemiş büyük değişimler" öngörüsü birçokları için ileri görüşlü görünüyor. Ancak bu artan iç mutabakat, Pekin'in kendi stratejik planlamasını tarafsız bir şekilde değerlendirmek için gerekli olan eleştirel düşünceyle meşgul olma olasılığını azaltıyor ve askeri yığınağını ve birleşme arayışını yoğunlaştırma olasılığını artırıyor.

Aynı şekilde, Trump'ın sadakat talebi ve hükümet genelinde uyum ve uygunluğu zorlamak için yürütme yetkisini geniş bir şekilde kullanması, yönetimin kendi kendini değerlendirme yeteneğini aşındırdı. Ve yönetim içinde muhalif sesler olmadan, ABD etkili bir askeri caydırıcılık planlayıp geliştiremez ve gelecekteki askeri krizleri sorumlu bir şekilde yönetemez.

Nihayetinde, bu iç dinamikler -uzun süredir devam eden ticaret ve dış politika anlaşmazlıklarından daha fazla- stratejik çıkmazı ciddi bir krize dönüştürme konusunda en büyük tehdidi oluşturuyor. Yıkıcı çatışma risklerini azaltmak için Pekin ve Washington'daki stratejistler, huzursuz çıkmaz daha fazla devam edemeden önce kendi içlerine bakmalı ve kendi liderliklerini gözden geçirmeli.

Foreign Affairs'te yayınlanan bu değerlendirme Mepa News okurları için Türkçeleştirilmiştir. Değerlendirmede yer alan ifadeler yazarın kendi görüşleridir ve Mepa News'in editöryel politikasını yansıtmayabilir.